Чтобы правильно выбрать материал, спроектировать и построить сооружение, надо хорошо знать свойства применяемых материалов.
В строительстве применяют много материалов с различными свойствами, однако существуют основные свойства, важные для вех строительных материалов. К таким свойствам можно отнести: плотность, пористость, прочность, деформируемость и стойкость в эксплуатационных условиях. Указанные свойства определяют качество материала и возможность его применения в той или иной конструкции. Строительная конструкция воспринимает те или иные нагрузки и подвергается действию окружающей среды. Поэтому строительные материалы должны обладать определенной прочностью, а также способностью сопротивляться физическим и химическим воздействиям среды: воздуха и содержащихся в нем паров и газов, воды и растворенных в ней веществ, колебаниям температуры и влажности, совместно воды и мороза при многократном замораживании и оттаивании.
Сейчас в строительных лабораториях проводятся испытания самых разнообразных по назначению, структуре и составу материалов. Современные лаборатории строительных материалов помимо традиционного оборудования (весов, измерительных приборов, прессов, разрывных машин) оснащаются новейшими приборами и установками, например, ультразвуковыми приборами, позволяющими оценивать прочность изделий без разрушения, камерами погоды, с помощью которого оценивается долговечность материалов в разных климатических условиях и т.п.